Дана приехала к бабушке в маленький аул, затерянный среди гор. Ей было немного страшно оставаться одной в чужом месте, но мама обещала скоро вернуться, а бабушка казалась доброй и спокойной. Первые дни прошли тихо. Старики улыбались ей, дети бегали по пыльным улочкам, а по вечерам пахло дымом от очагов. Всё выглядело почти обыкновенно.
Но потом Дана начала замечать странности. Никто из местных ребят не играл дальше околицы. Взрослые переглядывались, когда она спрашивала, почему в ауле так мало детей её возраста. Однажды ночью она услышала тихий плач где-то за домом. Плач быстро стих, но сердце колотилось так сильно, что уснуть уже не получилось. Утром бабушка посмотрела на неё долгим взглядом и сказала, что ночью лучше не выходить из дома. Просто не выходить - и всё.
Дана не послушалась. Она была любопытной девочкой, привыкшей самой находить ответы. Однажды, когда все спали, она прокралась к старому каменному жертвеннику на краю аула. Там, среди выцветших тряпок и высохших цветов, лежали маленькие детские вещи. Слишком много вещей для такого глухого места. В тот момент она поняла: здесь происходит что-то неправильное, что-то страшное. И это касается именно её.
Тем временем в городе мама Даны не могла найти себе места. Дочь не отвечала на звонки уже третий день. Женщина пошла в полицию, хотя сначала ей говорили, что девочка просто заигралась в деревне. Но следователь, молодой парень по имени Арман, отнёсся к её словам серьёзно. Он начал копаться в старых делах. Оказалось, что каждые двенадцать лет в том районе пропадают дети. Всегда девочки одного возраста. Всегда летом. И всегда следы обрываются где-то у подножия тех самых гор.
Арман и мама поехали в аул вместе. По дороге женщина вспоминала рассказы свекрови о старом проклятии, о том, что когда-то давно жители якобы заключили сделку с духами земли. Чтобы земля давала хлеб и воду, нужно было каждый цикл отдавать самое дорогое. Мама тогда смеялась над этими сказками. Теперь ей было не до смеха.
В ауле их встретили холодно. Бабушка Даны стояла у порога и молчала. Дана же сидела в дальней комнате, бледная, с заплетённой косой, украшенной красными лентами. Девочка почти не разговаривала. Только смотрела на мать огромными глазами и слегка дрожала. Арман сразу понял: времени почти не осталось. Ритуал должен был начаться этой же ночью.
Они с матерью ворвались в дом старейшин, требуя объяснений. Там, среди запаха трав и старого дерева, им показали древнюю книгу. В ней были записаны имена всех детей, которых забрали за последние сто лет. Последняя строчка уже была заполнена именем Даны. Старейшина говорил тихо, но твёрдо: если не отдать жертву, земля перестанет родить, вода уйдёт, аул умрёт. Люди здесь жили с этим знанием всю жизнь.
Мать кричала, Арман пытался что-то доказать, но время шло. Ночь наступила быстро. Когда факелы зажглись и люди потянулись к жертвеннику, Дана уже стояла там, в белом платье. Мама бросилась к дочери, расталкивая всех. Арман успел схватить старейшину за руку и заставить его остановить толпу хотя бы на минуту.
В те последние мгновения мать поняла одну страшную вещь. Проклятие можно было прервать, но только ценой ещё большей жертвы. Она посмотрела на Дану, потом на пустые глаза бабушки, на лица людей, которые боялись и ненавидели одновременно. И сделала выбор.
Она шагнула вперёд сама. Сказала, что берёт всё на себя. Что её жизнь - достаточная плата, чтобы отпустить дочь и закрыть круг. Старейшины молчали долго. Потом один из них кивнул. Дана закричала, но её уже уводили в сторону. Мать обняла девочку последний раз, шепнула, чтобы та жила и никогда сюда не возвращалась.
Когда рассвело, аул стоял пустой и тихий. Дана с Арманом уезжали вниз по горной дороге. Девочка молчала всю дорогу, только крепко держала маму за руку во сне. А мама уже не могла ответить на это пожатие. Она осталась там, среди камней и старых обрядов, чтобы другие дети могли расти без страха.
Иногда Дана просыпается по ночам и смотрит в окно. Ей кажется, что где-то далеко в горах всё ещё горит маленький огонёк. Но она больше не боится. Она просто помнит. И живёт дальше.
Читать далее...
Всего отзывов
6